这两年之中，张三丰全力照顾无忌内功进修，宋远桥等到处为他找寻灵丹妙药，甚么百年以上的野山人参、成形首乌、雪山茯苓等珍奇灵物，也不知给他服了多少，但始终有如石投大海。众人见他日渐憔悴瘦削，虽然见到他时均是强颜欢笑，心中却无不黯然神伤，心想张翠山留下的这唯一骨血，终于无法保住。

  张三丰为了保住无忌的命，想到了去少林和武当，以本派的“九阳真经”换其武功绝学“九阳真经”。原来这“九阳真经”是少林前辈高人的心血凝结，后保存于少林藏经阁，后来由于各种原因，一部分内容留在少林，一部分内容传到了张三丰和郭襄那里，后来他们分别创立了武当派和峨嵋派。因此，一部“九阳真经”被人为分为三个部分，在不同地方保存。而如果无忌能够修习整部“九阳真经”，那么体内寒毒自然全除，不但能保住命，而且武功也会相当了得。

  但是，事与愿违，“九阳真经”虽然残缺，但也是各派镇派之宝，谁也不愿将其拿出来共享，所以张三丰带着无忌走了一大圈，分别拜访了少林和峨嵋，但都被拒绝了。

  在回来的路上，张三丰看着无忌病情恶化，心中万分悲伤，料想他已然命不长久，索性便也绝了医治的念头，只是跟他说些笑话，互解愁闷。

  无忌也明白自己的病情，安慰张三丰：“太师父，你不用难过，孩儿死了之后，便可见到爹爹妈妈了，那也好得很。”

  这日行到汉水之畔，两人坐了渡船过江。突见有官兵要捉拿一个虬髯大汉和一男一女两个孩子。张三丰生平最恨蒙古官兵残杀汉人，当下便想出手相救，自然赶退了官兵，但那个男孩子和船家却被官兵乱剑射死。

  经过询问，张三丰才得知这个虬髯大汉是袁州魔教反贼常遇春，那个男孩是反贼首领周子旺的儿子，那个女孩是船家的女儿。

  常遇春向张三丰拜谢过后，听说了张三丰的法号后，更是敬佩不已，忙说明自己的来历，他是明教中人，这次明教袁州起义失败，周子旺被杀，连其骨肉也命丧黄泉。

  张三丰见常遇春虽是魔教中人，但铮铮铁骨，是一条汉子，便想劝他改邪归正，投入自己门下。但那常遇春固执得很，朗声道：“小人家蒙张真人瞧得起，实是感激之极，但小人身属明教，终身不敢背教。”

  张三丰又劝了几句，常遇春坚决不从。张三丰见他执迷不悟，不由得摇头叹息。

  再看那女孩约莫十二、三岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胎子，坐着只是垂泪。

  张三丰见她楚楚可怜，问道：“姑娘，你叫甚么名字？”那女孩道：“我姓周，名叫周芷若。”<