从小到大，他耳边听见的，都是皇帝政通令和，大郑朝物阜民丰，治下黎庶安居乐业。今次是他长这么大头一回出京，民乱的情况，即使他早便有所猜测，也没有想到，大郑吏治会败坏到这个程度。

  京畿道南路旱灾报上京不足一月，赈灾粮食户部秋初就已经拨付完全，仍旧激起民变只因赈济粮食一路克扣，最后到达灾民手上的，十不存一！不止是京畿道南路，前二年河东道西路，山西道北路……拔起萝卜带出泥，应卓手中握着证据，这些人足够死上十次！

  昨日他押解那些向赈济粮伸过手的贪官上京面圣，只得一句朱批：发还吏部处置！

  案子早就审得清清楚楚，所有证据都指向吏部尚书——敬贵妃的父亲敬忠元！他原以为凭他掌握的证据，此次必会引得朝纲大震，惹下大祸的敬忠元便不是全家抄斩，也将作为首恶被诛杀，以敬忠元为首的清流也会受到重挫。

  结果呢？发还吏部重审？这不是说，皇帝已变相赦了敬忠元的罪？

  直到今晨他得到消息，敬贵妃昨晚在熹春宫猝亡，一切似乎都有了答案。

  看在敬贵妃的份上，陛下饶了敬家一命。

  也不知敬贵妃用了什么手段，叫陛下如此怜她？她也是够狠辣的，一条命说舍便舍了。

  应卓眼神复杂，又看了一眼吴桂花。

  吴桂花觉得自己什么都明白了，起身为自己斟了杯酒，也跟着一仰脖喝下。

  她什么都做不了，只能陪他喝酒。

  但待她再要去斟酒时，应卓却伸手盖住了酒碗：“不要喝多了。”

  吴桂花摇摇头，没等说话，虎妹笑哈哈地抱着一摞东西跑了一出来：“姐姐，你什么时候编了这个花篮，真好看，能不能给我？”

  吴桂花探头看去，抽出她放在石桌下边的火钩，在那“花篮”里勾了勾，翻出一个焖熟的芋头，笑道：“傻孩子，你什么时候见过花篮里放火炭？这是烘笼子，我用来暖手的。”

  虎妹大失所望，好在有这颗芋头，很快再开心起来：“那姐姐也给我编一个。”

  应卓皱眉喝道：“你有暖手炉，还嫌不够吗？”

  虎妹眼睛一亮，从脱下的披风里翻出一个铜制镂空的手炉，叫道：“那我用这个暖手炉跟姐姐换，怎么样？”

  应卓就不说话了。

  早在她进屋时，吴桂花就看见她手里这件黄铜小物被虎妹塞了个满手，只觉一股湿暖的烟气扑鼻而来。