林老安人还记得程老太公白天说有事相商，待送走了客人，咐嘱下人关门收拾了家什，又叮嘱小心灯火一类，与程老太公点起灯烛来自内室说话。程老太公听老妻询问，不由郑重地道：“这吴家实是个祸害，须得让他不能再闹了方好。”

  林老安人啐了一口：“呸，我道还是什么事！”

  “你不懂你不懂，”程老太公拖长了调子，“你我日倒好，你我一去见祖宗了，素姐能顶用？秀英两口子倒好，却又是晚辈了，这是那家娘子来，换了吴二，秀英又能如何？”

  孝字大如天，纵使是被赶出去赘婿，终是程秀英亲生父亲，林老安人沉默了。

  程老太公道：“往日不肯把事做绝，是一要为家里积些功德，求个后继有人。二也是因吴二确是秀英生父，面子上须不好看。眼下你我年事已高，我一去了，一家子孤儿寡妇恐扛不住这些无赖——秀英再好强，终是女子。趁我还活着，把这后患剪了去方好。”

  林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：“只怕办起来不容易。”

  程老太公笑了：“你听我说，当日我中秀才便搬来这府城居住，后来纵大郎早逝，我也没带你们返乡，你道是为什么？一是乡人过于淳厚，见你我无儿，恐有说道，不好相与。二也是因这里是江州府哩！这里连着东西南北，但有什么事儿，便能随着往来商客嘴传得四处皆闻。无论县、府，做事都要看着公平方好！有这一条，就吃不了大亏。”

  林老安人一点就透：“凡事总不会默默无闻了。”心中记下了，若受了欺负，只管宣扬出去，官府是不会不管。总比乡下地方，出了什么事儿就悄无声息了好。

  程老太公道：“我读书上头不如大郎，世情却也知道一二，这世上有一等御史，爱听些事儿，有事无事奏上一本，嘿！”

  林老安人道：“我却总有些不安，只怕官府瞧家里这般，要论些银钱。”

  程老太公傲道：“这几十年，我与他们虽不能亲近，却也不远哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是举人，嗐，他昔年中举时，有不少同年，我与几位也有些往来，你道是为了什么？我还有些同窗，虽不是什么大人物，也能说上几句话。”

  林老安人略放心了：“这事先不令素姐知道，我去稳住她！我再与我哥哥、侄子去封信。”林老安人哥哥也是举人，虽未做官，也是地方士绅，侄子已进学，也是能说上几句话人。

  老两口商议定，又微透其意与秀英夫妇，秀英心情略复杂，林老安人正好拉了素姐来与她说话。程谦自陪着程老太公写状子、上下打点，一状把吴家送上公堂。

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