。孩子转眼就大，现收拾可来不及。”

  秀英道：“我也这般想，只盼她能嫁得出去哩。”

  何氏听她这话，一想她家情形，忙道：“将过年哩，说甚破气话？玉姐必嫁得好好儿，还要拉扯兄弟哩。你只管等着享后福罢哩。”

  玉姐初懂一些人事，羞得不行，从秀英身边跑开了去，把秀英与何氏逗得一笑。

  却说玉姐跑了开去，并不知家中已定了主意，要与她买两个使女，只管往苏先生处走动，听苏先生拿着本游记，随手翻了一页，便与她讲些当地风土人情来。晚些儿程谦回来，一家子一道用饭，苏先生除开节日，并不与程家一桌，自屋里吃，一日便这般混过去。

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  程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家钱，心里没来由一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。放匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉滑稽。

  程老太公去后，昔日老友故旧要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，情形又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要琢磨着人心，忒累。

  且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。后方是秀英也是个标致姑娘，为人爽，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语人。

  程谦本想这么糊涂自过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心思活动，兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。

  如此这般，他心里感念程老太公之恩，越发要维持家业。早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个秀才功名，也得护这一家。程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。

  只要有了功名，界时自立门户，哪还须这般交际？不若省下这些功夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌，就连苏先生，似也有其可爱之处。何况做了读书人，于处境也不无小补。

  如是想，便也只拿林老安人名帖儿，�