不成我先前与你说，你全当做玩笑话了？”程谦尴尬一咳：“因要正式读……”

  苏先生面色忽冷：“原来你先时不是正式？竟是玩闹？人生世，读书明理，再严肃不过，你也当作玩闹？立于世，但有人问，我凡出口，便是认真，再无戏耍之语！”忽地起来负手而立，“你性子果然跳脱无状！且去抄书！”当下勒令程谦将要考之书依次抄完，且放话“抄不完便不要下场了，纵考中了，这般放诞也是丢人，没坑害了自己！”

  玉姐见苏先生变脸，吓了一跳，盖因苏先生原与程谦也是客客气气面子情份，并不曾说过甚重话，如今这般，玉姐也不敢说话。见苏先生发完怒，玉姐小小声长出一口气，然室内极静，这一声儿还是叫苏先生与程谦听到了，一齐侧目看她。玉姐忽觉得不对，一抬头，看到四只眼睛，不由讪笑：“呵呵。”

  苏先生将脸一板：“你也是，可促狭，却不可无信。都道覆水难收，人言又何尝不是如何？说者无意，听者有心，凡事当三思而行，哼，还有那种说者有意，听者无心，坏！业已说到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪谁去？”

  说得父女俩皆俯首。

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  却说程谦领了苏先生之训，与林老安人、秀英商议：“太公日，也因有个功名，行事才方便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今闭门读书，乡下田地还依太公旧例，外间经纪买卖且要收拢收拢。仓栈、铺子拢回本钱，自家也不经营，悉租将出去，净得些租金。”

  原来这做买卖，若无甚门路靠山，颇难经营，程老太公有功名尚可支持一、二，眼下程家却没个有功名之人。待要经营时，又须拿出大笔钱来与个有功名之人抑或是个官儿，且要时时孝敬，殊不划算。

  林老安人一想，便道：“也是，你读书要紧，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罢。”

  秀英心想，上回因那余氏贱人之事，自家铺子已收了摊儿了，余下也是常租出去，眼下这些经纪已非要紧，手上也有些闲钱，不愁吃喝，便少操些心，养好身子教好玉姐为是。也点头称是，又说：“还有一样，我已唤了薛婆子，与玉姐再买个使女来。”

  程谦道：“也好。凡这等使唤人，如朵儿那般便忠诚可靠也不是想就能有，有一个朵儿已是玉姐之幸。倒是果儿那般呆、梅香那种奸多些儿。多是使着看，合适留，不合适发卖换，岂有一拔儿就齐全了？又有，原伺候老太公平安、来安两个，不知太公有什么遗言处置？”

  林老安人道：“这却没有，他们两个家里有些年头儿哩，也还好使，你有甚主