�了房内便把脚下放松，倚着素姐，离着秀英三尺往亲娘肚子上看，满眼敬畏道：“他里头呢？”恁般小哩。

  秀英且羞且笑：“你这小油嘴儿，”把手一招，“你过来。”

  玉姐小心踮着步子凑近了，秀英嗔道：“你哪有恁般小心了？我意着就是了。你怎地跑了来？不该上课么？跑了来仔细先生说你。”

  玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”

  秀英因成了洪家妇，却反把女儿留于娘家，十分觉得对不起她，又想自家有孕，若是个儿子，倒好将玉姐换将出来，若是个女儿，换也无益，语气比平常又软上三分，伸手理一理玉姐额上乱发：“既放你假，便歇上一歇儿。”

  玉姐道：“我不累。”满眼好奇只秀英身上打转儿，上一回秀英有孕，她既喜且酸，这一回却是实打实开怀。也是叫上一回吓怕了，拍胸脯向秀英道：“这回娘只管歇了才是，有甚事，我与娘打发了。”

  逗得秀英一笑：“你才多大哩，能做甚？”

  玉姐道：“有甚是我不能做？”

  秀英语塞。

  林老安人这许多年来甚样坏运气都沾上过，凡事却不敢都往好处想了，早作了坏打算。听玉姐如是说，却想也该令她管些事练练手了，哪怕是秀英这样也好过素姐那般，当即拍板：“玉姐原是看着你办事，如今也好独个儿理一理事，反正这门里，我们还能看着哩。”

  玉姐得令，早将该如何分拨调派之事想了又想，林老安人与秀英早就有意培养她，处置家务也不避她，还时常点拨，如今做来也似模似样。

  玉姐费心头一条儿便是合家上下吃食，程家自乡下有田，每年乡间缴来米粮，总要家中库里囤上几大囤儿。主人家□米、下人吃糙米，此外菜蔬、鱼肉、鲜果、茶点等除开能存得住鲜尖儿，余下皆要往街上买去。又有柴禾、调料，隔不几月便要换一次箸、失手打碎盅儿、碟儿等。

  其次方是门户，盖程家非初立，旧有看门之人皆之故。再次才是账房等处——也因前者皆有成例。又有到外间买衣裳一类，玉姐心里也都有些数儿。

  玉姐心道，我是头回理事，须得周知诸人方好。命使小茶儿请来程福，传话下去，近来家务由她来管。程福是程家老仆，颇知家内情状，见此情形，也道寻常。当下点起人来，一总到秀英上房处，众人都觉鲜有趣，秀英理事之时已过十岁，比玉姐今年还大着两三岁。及见到秀英上房，林老安人等皆，便知不过是令玉姐试一试手而已，也都笑着站好。

  玉姐将脸一板，小脸儿微红，先与众人寒暄：“因娘子要�