emsp; “叫什么名字，干什么的？”魏四知道说话者叫赵禄。

  那书生望着眼前四人，感到莫名其妙。

  另一人跟着喝问：“看什么，我们是税监，宫里的。”

  “这些税监可凶了，是皇上的人，没人敢惹。”魏四听旁有人小声道。

  那书生应知道这些，马上道：“在下龙镗，泰兴知县。”

  那四人一听，双眼放光。南方是当时经济发达，南京附近更是繁荣，这下大有油水可捞。

  “留下过城税，走人。”赵禄摊开右掌。

  “过城税？”龙镗没听懂，茫然发问。

  赵禄一指城门，“你从内走出，离开京城，难道不想留下点孝敬皇上吗？”

  龙镗明白过来，耐心地解释道：“龙镗进京参加‘大计’（明考核官员制度之一，六年一次），考绩不佳，已被贬官。各位公公，我已身无分文，拿什么孝敬您们呀。”来时确实带了些银两，但被贬后全拿去打通关节。关节没打通，银两却用光。

  “不是孝敬我们，是孝敬皇上。”一税监拍了下他的脑袋。魏四只觉这税监面孔与那送鞋子给自己的王老伯极为相似。

  龙镗被削职，一个重大原因就是泰兴县矿监与他不和，向朝廷奏本参劾他。见眼前这四位趾高气扬的太监，那矿监的丑陋面孔也在眼前浮现，猛然吼道：“我大明朝就是被你们这些阉人搅成这样的。”

  此话一出，围观者皆面se大变，本在看热闹的士兵们有意无意间走到远处。

  “啪”地一声，龙镗眼冒金星，惨叫声，被赵禄一拳打在额头。

  “找死！”另三个税监一拥而上，拳打脚踢，将他打倒在地。

  龙镗在地上惨叫翻滚，疼痛无比。围观者唏嘘不停，都向后退，生怕惹上是非。魏四看那龙镗惨状，仗义之心渐起，犹豫着是否应上去阻拦。

  “住手。”一方巾束发，浓眉大眼，颔下美髯轻飘的中年人大喝着走了过去。

  四税监罢手望他，见不识，齐道：“休要多管闲事。”

  那人怒道：“光天化ri之下殴打文弱书生，难道我大明京城没有王法吗？”

  “你是何人？”这人正气凛然，让税监们有些忐忑。

  “在下常熟知县杨涟，新近国子监祭酒，来京任职。你们又是何人，天子脚下，如此残暴。”那杨涟坦荡地朗声道。

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