�袋发胀，才困得早了。”

  息夫人道：“今晨，多谢明姑娘解围。”

  明琇连忙摆手，“哪里哪里，夫人已经给了明琇赏钱，又赐了住所，明琇感激不尽。”

  “我那不成器的儿子，似乎认得你。”

  白日里李青莲情急之下跳下莲花台，差点就要忤逆监查使救明琇，眼下她若一味否认，也瞒不过去。于是明琇半真半假地回道：“认得的。最后一场考核时，我在沙漠里偶然去到过李谪仙的牧羊棚，就顺道向他讨了口酒。”

  息夫人道：“看来他对一个萍水相逢的女子，还真是仗义。”

  明琇只有顺着她说，“是啊，久闻谪仙义薄云天，对我一个微不足道的小人也这般古道热肠，实在是位仗义之士。”

  息夫人的嘴角似乎勾了一下，停顿了许久，才开口：“他一贯仗义。”

  “仗义”本是个夸人的词，但也不知为何，明琇听这句夸奖听出一股阴寒的讽刺意味。窗留了一条缝隙，外面起了风，便也吹进来一股寒冷的夜风，她往双手掌心里吹了口气，搓了搓手。

  息夫人的玉容在昏黄的油灯下时明时晦，“今日在众目睽睽之下，明姑娘自称奴婢。纵然，我知道那只是你临时搪塞红衣使者的借口，奈何话已出口，下有百姓见证，上有九阙虎视眈眈欲寻把柄，堂堂仙门，规训森严，绝不可能收一个奴婢为入室弟子。往后，明姑娘有两种选择，一，我力保你以良民的身份离开这里……”

  “我选第二。我想留下。”

  “那明姑娘可以就来我身边。对外宣称你是我的婢女，实则我绝不会真的将你看做奴婢。你若想学我大匡城任一仙法，我也定会命人倾囊相授。我大匡城向来恩怨分明，绝不会亏待了你。如此安排，明姑娘意下如何？”

  明琇拱手道：“多谢夫人为明琇着想。只是沈爱与我同批入门，不瞒夫人，我二人私交甚密。今天她提起过，说是内门弟子身边可以有一两个贴身侍奉的人，她希望我能待在她身旁。”

  息夫人摇了摇头，“明姑娘若想跟着沈爱，便不能留在大匡城了。

  明琇：“为什么？今天她不是才拜了师父吗？”

  息夫人道：“因为三天庆典过后，李青莲就要返回城外荒漠，沈姑娘既一心一意拜他为师，便也要一同去那里，往后再不得随意进入大匡城。”

  “这是什么道理？”明琇说完后才觉得自己语气有些急了，“哦，我是说，边塞本就气候极端，现在才九月份，这里就已需要穿棉袄了。等寒冬来临，大漠上更是冰雪