从东一长街往北，到景和门往东，过了承乾宫，就是永和宫。这位置相对于皇帝所在的养心殿已是极偏僻，像是皇城里特意隔出的一块儿，住了一水的汉人妃子。

  永和宫没有主位，前后四个配殿，前院东配殿住的是代掌诸事的常小媛，西殿是原魏贵人的居处，后院里两个常在居东，两个答应居西，尚有几人住在围房里头。

  此处原就与别处不同，自魏贵人出事以后更甚，太后责令永连坐禁足，一时几乎门可罗雀。

  直至前些日子有人过来拾掇西殿，诸人看着，只当是魏贵人走了，内务府要将其间陈设收回。不想一天两天的，竟又往里添置了新物什，那些心如死灰的贵人小主，眼睛一下子又明亮起来。

  常小媛是潜邸旧人，早已无宠多年，剩下的常在答应，皇帝更是翻过几次牌子后就抛到了脑后，只一个魏贵人尚还有宠，虽不隆盛，可那么一次两次的，足够永和宫聊以度日。

  她一出事，永和宫也如冷宫一般无人问津了。如今再添新人，又是魏贵人住过的偏殿，可见位份也不低，特特封出来的独一个，眼见得就是皇帝兴头上的人。这样的人搁在自己宫里，水涨船高焉能不叫人高兴。

  这位是谁，几人猜着，也猜个八九不离十。

  果然听人提李答应，说答应，照的却是贵人的例。她迁宫头一日上皇后还使了嬷嬷过来，召了众人在庭前训话。

  李答应身子不好，少不得人伺候，故皇后娘娘恩典，叫她暂依贵人的分例，独居西殿，配两个宫女，两个太监，嘱咐诸人不可争风嫉妒，不可闲言碎语，若叫皇后得知，必不轻饶。

  人人心里自打着算盘，哪里还有嫉妒的份儿，往后这永和宫的荣辱，恐怕俱系她一人之身了。

  位份低不要紧，只要有宠，越低还越好，免得像别个，皇帝心思一动给抬了籍，迁出永和宫，大伙却还哪里受她的褔荫。

  她来的那日永和宫都是一心盼着的，不料那边又是逾制坐了软轿过来，直停在房门口，太监揭轿帘，一个宫女扶着一个宫女打门帘，上头下来个身量纤瘦，裹鸦青暗纹织锦风衣的人，任人站了一院子，却连脸也没看见就被簇拥着进了门，只那贵气天成的感觉，却着着实实印在了人心里。

  可到底不是件叫人愉快的事，朱常在一甩帕子，扭头往后头去了。

  两个答应互相看看，面色古怪。

  剩下一个何常在，一脸清汤寡水看不出味道；一个常小媛是受气惯了的，诺诺一句都散了吧，转身回了房。

  琳琅安置她坐下的功夫漫窗往外�