风狂雨急，乌云遮天，仿佛刚才得意洋洋的日头只是个幻觉，宴席上觥筹正酣，丫鬟们关上门窗，点亮一盏盏料丝宫灯，隔开风雨和暗黑，这料丝宫灯是将玛瑙、紫英石等原料融化抽出玻璃丝，再合围成各种纹饰的方形灯笼，产于镇江府丹阳县，风靡江南，这种薄如蝉翼的灯笼不惧风雨，照明效果极佳，也颇有美感，沈三爷这个土豪如串糖葫芦般挂满了四壁，如同点亮了一个小太阳，强势逼退外头的乌云风雨。

  此时台上换了新戏《南柯记》，小生唱到“秋到空庭槐一树，叶叶秋声似诉流年去，便有龙泉君莫舞。”

  沈三爷给沈老太太舀了一碗软糯的莲子羹，笑道：“母亲，您看这外头雨下的，今天就别回乌衣巷了，你在这里和侄儿侄女们耍几日如何？八府塘比乌衣巷凉快呢。”

  沈老太太喝着莲子羹笑而不语，沈三爷又腆着脸朝着沈佩兰讨好的笑道：“二姐姐，你帮我说几句好话，把母亲留下来。”

  三个兄弟，和这个最小的弟弟最为亲近。沈佩兰佯怒道：“你又没请我，我啰嗦什么。”

  沈三爷也玩笑道：“我的好二姐，难得你这尊真菩萨大驾光临，我求之不得呢。就怕你夏天在莫愁湖中山王别院住惯了，看不上我的小小拂柳山庄。”

  沈佩兰噗呲一笑，道：“传出去也不怕别人笑掉大牙，正经这拂柳山庄是弟妹的呢，咱们沈家也没有霸占儿媳嫁妆的习惯”

  沈韵竹今日没来八府塘，沈佩兰姐弟两个的玩笑话也没谁在意，两人聊了些家常，一女管事面有难色，过来请沈三爷示下，沈三爷心知有异，便告了退。

  沈老太太只觉得心里莫名慌张起来，和女儿低声说道：“你弟妹和你三弟先后出去，不会是出了什么大事吧？”

  沈佩兰回想片刻，安慰道：“您别胡思乱想了，那孩子今日洗三时瞧着身体康健，又有善小儿科的大夫跟着，不会有事的。”

  沈家早已分家，沈老太太又不是那种喜欢插手儿孙私事的人，可思来想去，心绪有些乱起来，干脆将注意力放在戏台上，她是历经人间风雨的人，渐渐将那唱词听了进去。

  且说沈三爷出了宴会大厅，立刻有婆子给他穿上雨披，撑着伞，去了隔间的小花厅，见大女儿沈桂竹衣服湿了大半，神色慌张，头上的珍珠缨络也歪斜了，妻子何氏正在安抚女儿，见他来了，说道：“乖女儿，把你四妹妹失踪的事情前前后后讲给你父亲听。”

  沈桂竹理了理思维，细细说了，何氏最后添了几句道：“我已经派人在湖边去搜了，几只家里的猎犬嗅了今竹丢的金七事还有鞋袜等物，也在四处寻找，可是这大风大雨的冲淡了气味，猎犬�