每到夏天，瞻园都会在院子里搭起竹木、苇席制作的凉棚，上面开着天窗和亮窗透气透风，四周垂下轻纱幔帐以防蚊虫，整日待在搁着冰桶的房间未免有些憋闷，这凉棚变成了避暑的绝佳之地，魏国公太夫人每日晨起在小佛堂做完早课，上午基本都在凉棚里，或待客，或抄写佛经，或小睡片刻。子女晚辈们每到初一，还有逢五逢十之日，便一起来这里晨昏定省，问候完太夫人，才回去做自己的事，或上学，或忙家务琐事，或去衙门当差。

  今日初十，恰是晨昏定省之日，不过此时日头渐渐上升，已经过了时辰，远远的见凉棚里莺莺燕燕或站、或坐着近十个女孩，沈佩兰有些意外，“楚嬷嬷，今日女孩子们都不用上学么？”

  楚嬷嬷说道：“前几日尹先生不是中暑病了么？老太太担心女孩子们每天日里头去上课，身子也禁不住暑气，干脆放了大半月的消暑假，到月底凉快的时候再上学去。”

  沈今竹心里乐开花：太好了！大半月都不用上学呢！

  沈佩兰最近大多在娘家乌衣巷住，对这些毫不知情。跟在后面的徐柏苦着脸说道：“唉，今日若不是去接今竹表妹，我又得去族学上学去——楚嬷嬷，您和祖母吹吹风，把我们这个男孩也放个消暑假呗。”

  “啧啧，有本事你自己和太夫人说去。”楚嬷嬷像是和徐柏说惯了玩笑，她左手牵着沈今竹，右手一把扯着徐柏的袖子，快步向凉棚走去，一红一绿两个丫鬟打起纱帘，笑着通报道：“四夫人，七少爷还有表小姐到了。”

  哗啦啦一群姑娘们站起来行礼，莺声燕语的叫“四婶婶”、“四叔祖母”、“七哥”、“七叔”。凉棚正中的描金雕花穿藤凉床上盘坐的就是魏国公太夫人，初见太夫人，沈今竹脑中第一反应就是“包子有肉不在褶上”！

  这个南京城最尊贵的女人浑身上下唯一能称得上是首饰的，就是盘成髻的银丝上插着的乌木簪子。太夫人穿着一件松江布玄色道袍，右腕间戴着菩提佛珠，衰老的容颜依稀可见年轻时的美丽，就像放蔫的苹果，模子还在，也依稀闻得到水果特有的芳香，就是没了水分，芳香里带着腐败的酸气。

  如此简单的居士打扮，却有一股“我很高贵，高贵到懒得解释”的气质扑面而来，沈今竹断定：哪怕是太夫人穿着草衣呢，也比方才打扮到头发丝的楚嬷嬷显贵，那股气韵延伸到骨子里，她这等阅历浅薄的孩子都能瞧的出来。

  楚嬷嬷将徐柏和沈今竹往太夫人面前一带，笑道：“瞧瞧您的好孙子，方才说要学着姑娘们放一回消暑假呢，脸皮也忒厚了。”

  太夫人呵呵笑道：“姑娘们的假我放得，族学我可做不了主，你向族学的夫子说去吧。”

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