沈佩兰姑侄携手细谈往南山院走去，沈佩兰叮嘱道：“待会吃完饭，太夫人八成会送你一个丫鬟，你收下便是，若是要你自己挑呢，你就挑那个最好看的。”

  沈今竹不解，“太夫人院子的丫鬟相貌都端正，找个最好看很难呢，再说花红柳绿那个好看？个人都有个人的喜好，麻子脸朝天鼻都有人叫好哩。”

  沈佩兰很有自信：“你那点品味，我是清楚的，按照你的标准挑。不准临时变主意瞎胡闹，我也是受人之托，尽力而为罢了。”

  南山院的凉棚下，丫鬟们正忙着摆桌椅，预备晚饭，沈佩兰所生的七少爷徐柏已经早早来到这里陪太夫人说话了。太夫人换了件竹布道袍，发上簪着竹簪，腕上菩提佛珠依然在，李贤君坐在太夫人左边的绣墩上，打趣道：“今日我们有口福了，七表哥亲自捉了两尾大草鱼。”

  徐柏坐在太夫人右边小杌子上，笑道：“还有一个一斤重的甲鱼呢，都交给大厨房做去了，鱼身剁了丸子、做了鱼片粥；头尾炖了汤，再拿这个汤去煨甲鱼，味道鲜美不油腻。祖母，表妹，我只有一个请求——待会母亲过来，你们千万别说这是我从咱们家水池里捉的，我娘听了这个，定喝好几碗甲鱼汤，攒足了力气回去罚我。”

  李贤君手拿纨扇遮着唇，笑而不语，太夫人笑得很是开心，“你今年都挪到外院住了，半个大人啦，你娘不会像小时那样捶你。”

  徐柏说道：“我皮糙肉粗，捶打不怕，就怕母亲生气扣了月钱，出去连烧饼都买不起。”

  太夫人笑道：“你莫哄我，你娘不会连烧饼钱都扣，让你饿着。就是怕你出去胡混吃酒闹事。”

  徐柏站起来作揖道：“祖母慧眼如炬，孙儿不敢出去胡闹的。”

  此时沈佩兰恰好进了凉棚，插话道：“柏儿又在胡闹些什么？”

  徐柏对着太夫人和李贤君挤眉弄眼，李贤君替他遮掩道：“七表哥说今儿都在温书，没胡闹。”

  沈佩兰笑道：“贤君呐，你七表哥惯会哄人，他能去温书，那今夜恐怕要七月飞雪了。”

  徐柏吐了吐舌头，诸人见了礼，沈佩兰和太夫人说了秦氏中午吃了些什么，身子如何，太夫人只是听，没问其他，只是说若需人参等补品，只管来南山院来拿，然后宣布摆饭。

  一共摆了两桌，大桌上坐着太夫人、沈佩兰等人。小桌上是素席，峨嵋一个人吃饭，太夫人留了峨嵋和了凡师太在南山院住下，了凡师太过午不食，因此晚上的素席只有峨嵋一人。

  寂然饭毕，漱了口，端上香茗果品，就坐在凉棚里闲话，沈佩兰亲手给太夫�