铁匠周道：“我看姑娘好像在外头坐了有几日了，只看着铺子里打铁，也不进来，可是遇着了什么难处？”

  难处？

  也不算。

  她只是静下来也想理理自己的思绪，每每走到此处，不知觉一坐便是一下午罢了。

  姜雪宁轻轻摇头：“劳您挂心了，倒没什么难处。只是出来走走，瞧见这铁匠铺里总是热火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这一柄剑似乎也捶打了有好几日，也不见成，没留神看得太久。”

  铁匠周朝那剑胚看一眼，便笑起来。

  他摸了一把下巴上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，道：“百炼钢嘛，本来矿从山里出来烧一遍，也就是生铁。正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且坚且韧，吹毛断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年的事儿了，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之器，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少的。”

  百炼钢，万锻剑。

  姜雪宁视线投向铁匠周身后那高高的冶炼铁浆的熔炉，眸光流转，只道：“可真不容易。”

  铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”

  话说着他还弯下腰去，用力拉了拉下头的风箱，炉子里的火顿时旺了不少。

  他头也不抬地道：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？”

  姜雪宁听着，轻轻搭着的眼帘抬起，只向那绽放了粉瓣的枝头望去。

  铁匠周忙碌完，起来看见，不由道：“姑娘倘若喜欢就摘一枝吧。”

  姜雪宁立着没动。

  铁匠周眉眼里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，只道：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打紧。”

  姜雪宁确有些爱这开得甚早的杏花，听得铁匠周这般说，便也一笑，微微踮起脚尖来，只摘了边上仅比把巴掌长一点的小小一枝，然后垂首弯身：“谢过师傅了。”

  十来朵杏花在枝头堆作三簇。

  有不少已经开了，还有一些仍旧腼腆地含着花苞，由她纤细白皙的手指执了，煞是好看。

  铁匠周眉开眼笑，连连摆手：“当不得当不得，一枝花罢了。”

  说着一看外头日头将落，便指了指天：“这天也晚了，姑娘还不回家吗？再大的事儿又能大到哪里去呀，回家睡一觉第二天也就好了。”