皇后来的时候，慈宁宫里的孩子都散了，只留了几个妃子。太后坐在西屋的炕上慢悠悠的吃茶，容色寡淡看不出异样，屋里的气氛却是凝滞的，上下二三十口子人，脚落在地上的声音都听得到。

  仿若没有察觉似的，皇后脸上挂了笑，蹲身行礼，“额涅万安。”

  “平身吧。”太后搁下茶杯，指了指下首的座位，“坐。”

  皇后盈盈坐下，倒不是装糊涂到底，觑着她脸色，慢慢的开了口：“额涅特意叫我过来，是有什么事吩咐？”

  太后不是拐弯抹角的人，手臂搭在引枕上靠了靠，一扫常小仪那边，便直接问她：“永和宫进了新人，怎还未听你提过？”

  皇后一滞，站了起来，“是我疏忽了。原是要带她来给您请安的，不巧她身上不大好，我这两日也忙着选秀的事儿，忘了和您提。”

  太后道：“现下既想起来了，就说一说吧。是哪家子的姑娘，底细可都清楚？皇帝是几时瞧上的，又是几时晋的位份？”

  皇后忖了忖，每一句都答得谨慎：“是前些日子进宫的李氏，才学品貌都是一等一的好，人也贞静，万岁爷是初一晚上同我商量的，有意纳了她，适才晋了答应的位份，安置在永和宫。”

  “荒唐！”太后重重的一拍桌子，震得杯子里的水都溅了出来，怒色尽显，“你竟不知他当日已允诺将李氏指婚给今科进士么？堂堂天子，失信于人，你身为皇后，本有辅佐之职，非但不知规劝，反由着他胡来，遮三掩四，助纣为虐！你这皇后是怎么当得？后宫又是怎么管得？”

  “额涅息怒。”皇后一下就跪了下去，“额涅容禀，陛下并为失信于人！”

  她一跪，除了慈宁宫的宫人，别个也都不敢再跪，接二连三的跟在后面跪了下去，但听她言辞切切：“今岁科举，皇上也曾在列，未至殿试之考生王修，正是陛下化名，以其文彩卓绝，诸臣骤议，添在进士末列，与他做官之机。因而，皇上纳李氏，是名正言顺，恳请额涅明鉴。”

  一言既出，诸人尽都错愕，天子之尊下场科考，这是哪年哪代也未曾听说过的。

  太后显然也大为震惊，半晌说不出话来，皇后借机只婉言道：“额涅，那李氏秉性温顺，知书达礼，侍奉皇上，也是极周到细致的，端是极好的一位佳人。是儿臣一时疏忽，忘了引她前来拜见，您切莫因此恼她。”

  太后略略定神，心思却就回转起来，先一个到的就是李氏指婚的那一桩，他特特的跑过来，特特的要给她选婿，可不就是为了把人留住？那时二人只怕就有牵扯，他那里却迟迟压着没动静，单等着她斋戒的半个月里把�